Por Venancio Acosta Padrón
En estos días se están llevando
a cabo las obras de adecentamiento de la rotonda de San Pedro en El Mocanal y
observamos, que se está colocando en ella, la histórica rueda de piedra de un
molino que se utilizaron nuestros antepasados para moler la hierba pastel. 
La colocación de esta piedra de
molino, debe constituir un homenaje a aquellos de nuestros antepasados que como
modo de vida se dedicaron al cultivo y tratamiento de la “Hierba pastel”. Su
exposición en la rotonda de San Pedro, un extraordinario escenario, para
mostrar y recordar a las actuales generaciones de herreños y visitantes la importancia
de esta pieza, que formo parte de un proceso que sin duda, fue muy
significativo parte historia económica de la Isla de El Hierro.
Se trata de una pieza centenaria
de piedra tallada hace siglos por artesanos herreños, y que fue depositada
cerca de un depósito de agua, ya que esta era necesaria para el proceso de prensado y molido de la
hierba pastel. Los molinos de “Hierba pastel” en la Isla de El Hierro, fueron
objeto de atención de diversos historiadores, que han escrito sobre la Isla, el
propio historiador canario Viera y Clavijo, señala que. “en su tiempo aún se veía en “Tejegüete” una piedra de molino, perteneciente
a un ingenio que hubo en la zona, otra molienda se localizaba en unos llanos, a
la izquierda de los llamados charcos de “Tifirabe”, cuyo sitio se llama el “pastel”
y, señala una tercera localización en “Bentegice”, más arriba del sitio que
ocupó el árbol santo”.
La piedra de molino que se puede
apreciar ahora, en la rotonda de San Pedro, fue redescubierta hace alrededor de
cuatro décadas en la zona de Los Lomos, con motivo de una obra de
adecentamiento del lugar y al realizar los trabajos la piedra salió a la
superficie; al realizar tan importante hallazgo se planteó el traslado de la
piedra hacia un lugar visible con el fin de
perpetuar su conocimiento, ante ello fue trasladada a las inmediaciones
de la Iglesia de San Pedro de El Mocanal, donde ha permanecido hasta al
momento, en que se esta colocando en la rotonda aledaña.
A modo de anécdota, hace alrededor de un
siglo, varios vecinos de El Mocanal, trataron de trasladar una piedra de molino
deste la zona de Los Lomos hacia el indicado pueblo, pero desgraciadamente en
una de la pendientes del camino, la piedra se cayo y se rompió, sus restos se
pueden apreciar aún en una pared de la zona denominada “Finca de Alvaro”
La hierba pastel,se trata de una
planta cuyo nombre científico es “Isatis tintórea”, que fue plantada y
explotada comercialmente en la Isla, marcando la economía de la Isla durante
algo mas de un siglo. Se trata de una planta cuyas condiciones climáticas idóneas
para su pervivencia se sitúan en la vertiente norte de la Isla, en un espacio
comprendido entre la actual charca de Tifirabe, Las Montañetas y zona alta de
Guarazoca. Esta planta, se cultivaba con el fin de exportarla a Inglaterra, ya
que constituye un extraordinario colorante, para la industria textil, hasta el
descubrimiento de otro colorante natural el "indigo" mas barato, a partir de ese
momento decayó el comercio de “Hierba pastel”.
Esta planta daba el color azul y
el proceso consistía en el cultivo de la planta, para posteriormente prensarla
y molerla para su exportación en seco de manera que tras este proceso la pervivencia
de la planta se prolongaba en el tiempo. El tinte de color azul a partir de la “Hierba
pastel”, nunca fue extraido por los artesanos herreños para teñir sus tejidos
de lana, ya se trata de un proceso complejo que requiere de varios reactivos
químicos y una compleja técnica.
En las escribanías públicas de El
Hiero, aparecen diferentes referencia al cultivo y exportación de la “Hierba
pastel”, así en 1604 el entonces Gobernador de la Isla, Diego de Espinosa,
obligaba a dar toda la hierba pastel producida en la Isla al ingles Guillermo
Krochrer, durante un periodo de cinco años, pertenecientes a las tres
recolecciones que se realizaban por año, al precio de diecisiete reales y medio
por quintal.
En la actualidad, esta planta se puede
encontrar raramente en la zona antes indicada, ya que al no cultivarla, sólo
aparece alguna planta suelta.
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